펩 과르디올라는 115건의 혐의에 대한 판결이 나온 후 구단 소유주들과 칼둔 알 무바라크 회장을 지지하는 발언을 했다.

By 마이크 키건

본지가 파악한 바에 따르면, 맨체스터 시티는 '가짜(sham)' 스폰서십 계약 자금의 일부를 구단 소유주가 아닌 아부다비 정부가 지원했다고 주장하며 무죄를 입증하려 시도할 예정입니다.

폭탄선언과도 같은 판결에서 프리미어리그 독립 사법 위원회는 맨시티가 재정 규정을 회피하기 위해 9억 파운드 이상을 불법적으로 투입했으며, 이는 주로 소유주 그룹이 상업적 파트너십에 8억 3,069만 파운드를 얹어주는 방식으로 이루어졌다고 결론지었습니다.

위원회는 이러한 '위장 자금 지원' 과정을 통해 맨시티가 선수들을 불법적으로 영입하여 에티하드 스타디움의 성공 시대를 열었다고 판단했습니다. 

그러나 사안에 정통한 관계자들은 맨시티 측의 주장이 해당 자금이 구단 소유주인 아부다비 유나이티드 그룹(ADUG, 셰이크 만수르가 소유한 개인 회사)이 아닌 스폰서 기업들의 소유주인 정부에 의해 지급된 것이므로 어떠한 규정도 위반하지 않았다는 점이라고 말합니다.

정부 자금 지원을 받는 기업과의 스폰서십 계약은 특히 항공사의 경우 프리미어리그 전반에서 흔히 볼 수 있으며 금지되어 있지 않습니다. 

은행 거래 내역서와 증인 진술 형태의 '반박 불가능한 증거'를 바탕으로 한 이러한 주장은, 맨시티가 프리미어리그에서 퇴출당하고 우승 트로피를 반납해야 할 수도 있는 초대형 판결에 대해 항소할 때 새 위원회 앞에서 제기될 것으로 보입니다.

런던에서 열린 청문회 이후 2년 가까이 지나서 나온 판결과 700페이지가 넘는 증인 진술서에도 불구하고, 맨시티는 축구계를 흔들고 2009년과 2018년 사이의 화려했던 성공 시대를 산산조각 낼 수 있는 이 폭탄 같은 사건이 결국 한 가지 단순한 질문으로 귀결된다고 주장할 것입니다: 

문제가 된 스폰서십 계약에 사용된 자금은 스폰서 기업, 스폰서의 소유주(아부다비 정부), 아니면 구단 소유주 중 누구에게서 나왔는가?

맨시티 임원들이 주고받은 일련의 해킹된 이메일은 프리미어리그 측의 결정적 증거였던 것으로 여겨집니다. 겉보기에 치명적인 이 메시지들 속에서 임원들은 ADUG에서 스폰서를 거쳐 맨시티로 이어지는 자금 흐름에 대해 논의합니다.

2013년에 전송된 한 이메일에서 당시 맨시티의 최고 재무 책임자(CFO)였던 호르헤 추밀라스는 오랜 주요 스폰서인 에티하드 항공과의 계약 메커니즘에 대해 사이먼 피어스에게 물었습니다.

"ADUG를 통해 추가 스폰서십 자금이 흘러 들어가는 메커니즘을 이해해야 합니다."

"ADUG 주주 → ADUG → 에티하드 → MCFC 인가요? 아니면 ADUG 주주 → 에티하드 → MCFC 순서인가요?"

다른 이메일들에서는 해당 기간 동안 에티하드 계약 금액 중 800만 파운드는 항공사 자체에서 지원하고 나머지 5,950만 파운드는 ADUG에서 지급되는 등 자금이 스폰서를 통해 '우회'되는 것에 대해 이야기합니다. 

아부다비 기반의 아바르(Aabar)와의 스폰서십에 관한 2010년 4월 이메일에는 200만 파운드는 아바르에서 오고 '남은 1,200만 파운드는 전하(His Highness)께서 제공하는 대체 출처에서 나올 것'이라고 명시되어 있습니다.

그러나 맨시티는 각 회사의 대주주 자격으로서 차액을 메운 것은 구단 소유주가 아닌 정부였다는 입장을 고수하고 있습니다.

그들은 이 이메일들이 맨체스터에 상주하는 직원들이 잘못 추정한 내용을 담고 있다는 점을 재차 강조할 것으로 예상됩니다. 

구단이 프로세스 전반에 걸쳐 언급한 '반박 불가능한 증거'는 청문회에 제출된 정부 은행 거래 내역서 및 증인 진술서와 관련이 있는 것으로 밝혀졌습니다. 

이 자료들은 자금이 정부 계좌에서 스폰서로 이체된 후, 스폰서가 맨시티에 대금을 지급하는 데 사용되었음을 보여줍니다.

이 증거들은 위장 자금 지원 수법의 실태를 가리고 숨기기 위해 '사건 발생 한참 후에 조작된 설명'이라고 결론 내린 원래 위원회의 마음을 돌리지 못한 것으로 보입니다.

스폰서십 계약의 금액 규모 자체는 문제가 되지 않으며, 계약에 대한 '공정 시장 가치(fair market value)' 평가 규정은 2021년에야 발효되었습니다.

맨시티는 금요일까지 항소를 제기해야 합니다. 판결문의 일부 내용이 가려졌으나, 위원회는 왕가의 일원인 셰이크 만수르가 그들이 '가짜' 계약이라고 묘사한 일련의 거래들을 알지 못했다고 결론지은 것으로 알려졌습니다.

항소심에서 맨시티는 만수르가 자신의 돈 약 8억 3,000만 파운드가 사용되고 있다는 사실을 몰랐다는 이러한 생각이 비현실적이라고 주장할 것으로 보입니다. 'sham'라는 단어의 사용 역시 맨시티 측 주장의 일환이 될 것으로 예상됩니다. 

그들은 'sham'가 단순히 의심스러워 보이는 것을 뜻하는 단어가 아니라 법률 용어이며, 이번 사건에서 잘못 사용되었다고 주장할 가능성이 높습니다.

구단을 대리하는 거물급 변호사들은 판사들이 판결문을 작성할 때 증거를 올바르게 기억할 수 있도록 판결이 청문회 종료 후 (20개월이 아니라) 3개월 이내에 내려져야 한다는 점을 지적하며, 위원회가 판결을 내리는 데 걸린 시간에 대해 문제를 제기할 것으로 보입니다. 

시간이 너무 많이 지났기 때문에 이번 결정은 '법적으로 안전하지 않다(unsafe)'고 주장할 것입니다.

맨시티는 또한 자신들이 청문회에 무려 24명의 증인을 내세운 반면, 프리미어리그 측은 제기된 음모의 존재를 입증할 증인을 단 한 명도 제시하지 못했다는 점을 지적할 것입니다.

맨시티는 언급을 거부했으나, 새 위원회는 항소법에 경험이 풍부한 퇴직 법관들로 구성될 것이라는 관측이 있습니다. 법률 전문가들에 따르면 맨시티 변호인단 중 데이비드 패닉 킹스 카운슬(Lord David Pannick KC)은 항소법 전문입니다.

판결문이 공개된 후 구단 직원들에게 보낸 메시지에서 페란 소리아노 CEO는 앞으로 일어날 일에 대해 힌트를 주었습니다.

"우리에게 제기된 프리미어리그의 전체 사건은 단 하나의 거짓된 주장에 기반하고 있습니다. 소유주의 개인 자금이 아부다비의 일부 스폰서를 통해 어떻게든, 그리고 비밀리에 구단으로 투입되었다는 것입니다."라고 그는 말했습니다.

"이는 전혀 사실이 아닙니다. 이 일이 일어날 수 없었고 실제로도 일어나지 않았음을 보여주는 '반박 불가능한 증거'가 프리미어리그 위원회에 제출되었습니다. 여기에는 은행 거래 내역서, 송금 기록, 증인 진술, 그리고 그 돈이 소유주로부터 나오지 않았음을 단정적으로 입증하는 데 필요한 모든 것이 포함되어 있습니다."

재정 규정 위반 혐의로 유죄 판결을 받은 후, 페란 소리아노(우)는 직원들에게 '구단의 명예를 회복하겠다'고 다짐하는 영상 메시지를 보냈다.

한편, 본지는 어제저녁 에티하드 항공이 프리미어리그 위원회의 결론을 '단호히 거부'하며 리그를 상대로 법적 대응을 검토 중이라고 보도했습니다. 

강한 어조의 성명에서 그들은 프리미어리그가 과정 중 '단 한 번도' 자신들과 접촉하지 않았으며, 반론권이나 '관련 정보를 제공할' 기회를 전혀 얻지 못했다고 지적했습니다.

대변인은 이번 판결이 '에티하드에 피해를 주는 파장을 일으켰다'고 덧붙이며 프리미어리그가 '이러한 결과가 발표된 방식에 따른 후폭풍에 대해 책임을 져야 한다'고 경고했습니다.

전 맨체스터 시장이었던 앤디 번햄 총리도 한마디를 보탰습니다. 그는 구단 경기장 인근의 맨체스터 동부 지역을 혁신하는 데 막대한 투자를 해온 맨시티의 소유주를 '잃게 된다면 정말 우려스러울 것'이라고 밝혔습니다.

부적격하다고 판단되는 소유주를 퇴출할 수 있는 권한을 가진 축구 독립 규제 기관은 어제 위원회의 결정이 '심각한 문제를 제기한다'며 '소유주, 이사 및 임원의 적합성을 평가할 수 있는' 권한을 재확인하고 '적절한 경우 이러한 권한을 사용할 것'이라고 덧붙였습니다. 

프리미어리그 측은 논평을 거부했습니다.